アスパラガス 1束

アスパラガス（竜髭菜、Asparagus spp.）とは、被子植物の中の単子葉植物に属する多年生草本植物である。クロンキスト体系ではユリ科に含めているが、分子系統学によるAPG植物分類体系ではキジカクシ科に属している。雌雄異株である。

葉のように見えるものは実際は極端にほそく細かく分枝した茎であり、本来の葉は鱗片状に退化している。

名の由来は、原産地のギリシアの古名でアスパラゴス（甚だしく裂けるの意）とよばれ、植物学上の枝で葉のように見える部分が細かく裂けているようにみえることから名付けられている[1]。

アスパラガスという和名はキジカクシ属植物の複数種の総称で、中でも最もよくこの名で呼ばれるのは、栽培作物のアスパラガス（A. officinalis）である。和名はオランダキジカクシ（阿蘭陀（和蘭）雉隠、学名：Asparagus officinalis[2]）といい、成長すると細かく切れた葉に見える枝がキジが隠れることができるほど生い茂ることに由来する。別名ではオランダウド（阿蘭陀（和蘭）独活）、マツバウド（松葉独活）[1]ともいう。漢名を石刁柏（せきちょうはく）というが、石勺柏や石刀柏と表記するのは誤りである。また、アスパラと略称される。

太陽の光を遮って作った白色のもの（左：ホワイトアスパラガス）と、日に当てて緑色にしたもの（右：グリーンアスパラガス）がある。
江戸時代にオランダ船から鑑賞用として日本にもたらされたが、食用として導入されたのは明治のことである。本格的な栽培が始まったのは大正からで、欧米への輸出用缶詰に使うホワイトアスパラガスが始まりであった。その後国内でも消費されるようになり、昭和40年代以降はグリーンアスパラガスが主流となった。現在では生のホワイトアスパラガスや調理しやすいミニアスパラガスなどが店頭に並んでいる。